Gefangene wurden in erster Linie als Teil der Beute betrachtet: Man verlangte Lösegeld für sie, oder sie wurden gefoltert, um die Verstecke ihrer Reichtümer preiszugeben. Frauen wurden vergewaltigt. Der Pirat Bartholomew Roberts bestrafte einen westafrikanischen Sklavenhändler, der sich weigerte, Lösegeld zu zahlen, indem er dessen gekaperte Schiffe mitsamt der menschlichen Fracht verbrennen ließ. Bei Kaperungen gefangene Seeleute

stellte man vor die Wahl, entweder als Sklaven verkauft oder getötet zu werden, oder sich den Piraten anzuschließen.