Wurden Piraten gefaßt, ging die Justiz mit unerbittlicher Härte gegen sie vor, die Strafen waren drastisch: Bis auf wenige Ausnahmen wurde die Todesstrafe verhängt, und die sterblichen Überreste der Piraten wurden in abschreckender Weise zur Schau gestellt. Gerichtsverfahren richteten sich meist gegen die gesamte gefangene Mannschaft eines Schiffes. Die öffentlichen Prozesse fanden stets großes Interesse in der Bevölkerung, zumal, da am Ende fast immer mit einer spektakulären Massenhinrichtung zu rechnen war.